Данное исследование демонстрирует, как менялось значение концепции воспринимающего субъекта в визуальных исследованиях, и как эти изменения связаны с их институциональной и исторической динамикой. Основной вопрос данной работы - как меняющаяся концепция воспринимающего субъекта влияет на трансформацию визуальных исследований? В работе даётся исторический обзор и интеллектуальный контекст появления визуальной культуры и визуальных исследований. Описываются подходы к определению зрения и перцепции на раннем этапе развития визуальной культуры. Обозначаются концептуальные сложности в определении зрения и визуальности, имевшие место в ранних визуальных исследованиях.

В качестве разрешения этих проблем в данной работе уточняется и дополняется концепция воспринимающего субъекта с учётом изменившихся социальных и культурных условий, а также теоретических сдвигов. Теория образа применяется как возможность определить зрителя через активное и мультимодальное восприятие и имагинативный опыт. С опорой на теорию образа снимаются проблемные для ранней визуальной культуры оппозиции, ставившие зрителя в пассивное положение. На основании современных социологических концепций представлена альтернативная модель воспринимающего субъекта и описаны последствия в изменениях его трактовки для визуальных исследований.

Проанализированы работы, по-новому раскрывающие для визуальных исследований концепты красоты, искусства и эстетического. Для этого рассматриваются фигуры зрителя спортивных состязаний, человека вкуса и любителя. Дана генеалогия любителя, получающего эстетический опыт в повседневных практиках: от идеи чистого искусства (Кант) через институционализацию (Данто, Бурдье) к эстетизации повседневности.

Несмотря на сложности институционального оформления в связи с размыванием предмета (визуальности и зрения), визуальные исследования предлагается возможным представить как место академической свободы, а визуальную культуру – как практику, наравне с теорией.